La
aparición en nuestro entorno cultural del eBook está generando opiniones muy
diversas. Su paulatina asimilación dentro de los lugares públicos y privados de
lectura está cambiando, junto con otros soportes electrónicos, desde la forma
de entender la lectura a la fisonomía de los espacios que la contienen y
divulgan. Por otro lado, la Web 2.0 es una realidad consolidada que se
desarrolla sin parar posibilitando la implantación de nuevas formas de
interrelación, nuevos modelos de enseñanza-aprendizaje y nuevos servicios y
programas bibliotecarios.
En primer
lugar, cabe aclarar que se tiende a confundir el término “libro electrónico” o
“e-book”, que es la versión digital en que se presenta una obra escrita, con el
del aparato que sirve para leer dichas obras en formato digital. El libro
electrónico puede ser leído en una computadora de escritorio o portátil,
en una tableta (que es el formato más reciente de computadora portátil, como el
iPad de Apple), incluso en un teléfono inteligente (que es una computadora aún
más pequeña), pero, sobre todo, el libro electrónico se puede leer en un
aparato diseñado exclusivamente para la lectura: un lector de libros
electrónicos, como el Kindle de Amazon. La gran diferencia entre leer en una
computadora normal y en un lector de libros electrónicos es que éste tiene una
pantalla opaca y los caracteres e imágenes que proyecta se forman por lo que se
ha dado en llamar “tinta electrónica”. Este mecanismo facilita muchísimo la
lectura, ya que la vista se cansa menos al no estar expuesta a la fuente
lumínica de la pantalla de las computadoras comunes.
Por otro
lado, se tiende a llamar “libro electrónico” a cualquier obra trasladada a un
formato digital mediante cualquier programa informático, lo cual es inexacto.
No puede ser considerado como libro electrónico una obra presentada en,
digamos, un procesador de texto, como Word, que es uno de los más comunes. Ni
siquiera si es presentado en forma de un simple PDF (portable document format,
formato de documento portátil) de Adobe. Para que una obra califique como libro
electrónico tiene que presentar ciertas funcionalidades que un documento simple
en formato Word no tiene. Para ello existen diferentes programas que permiten
presentar los libros electrónicos en diferentes aditamentos; es decir, para ser
leídos en computadoras de escritorio, portátiles, tabletas, teléfonos
inteligentes y, desde luego, lectores de libros electrónicos.
¿Sustituirá
al libro impreso?
Ahora bien,
cuando se habla de la posible desaparición
del libro impreso, no se hace referencia a las ventajas de este último: puede sufrir caídas,
golpes, impactos múltiples, rozaduras, aplastamientos o derramamientos de
líquidos y en la mayoría de los casos el hecho no afectará prácticamente nada a
su legibilidad (aunque quizá sí a su aspecto). No se puede averiar mientras que
un libro electrónico es delicado, las caídas, golpes o impactos demasiado
fuertes pueden averiarlo, romperlo o impedir su funcionamiento. Pueden
averiarse incluso si no sufren un accidente de estas características, por puro
azar, aunque esto no sea frecuente.
Un libro de papel puede ser legible durante
decenas de años y, dependiendo de la calidad del material de confección y de la
conservación, incluso durante siglos sin necesidad de ser sustituido. Un libro
electrónico tiene un tiempo de vida mucho más limitado ya que soporta un número
limitado de recarga de sus baterías aunque probablemente se quede obsoleto y el
usuario lo sustituya mucho antes de que esto ocurra. Un libro en papel por el
mero hecho de ser escrito ya garantiza su legibilidad (siempre que el idioma se
entienda claro está) y no necesita ningún intérprete ni dispositivo intermedio.
Es
importante tener presente la relevancia de la cultura del libro impreso y su
permanencia en el tiempo. Gran trayectoria que ha marcado en la sociedad formas
de interpretar el mundo, hacer perdurar conocimiento, proporcionar formas de
comunicarse siguiendo pautas de lectura y escritura, entre otras
ventajas.
Tal vez la
razón principal por la que aún hoy en día el libro electrónico no es bien
recibido o es mirado con desconfianza, son las características novedosas de
lectura y escritura con las que cuenta, incapaces de ser concebidas en la
cultura del libro tradicional. Se habla de narrativa no lineal, basada en
hipertexto, audio, video, imagen, animación e interactividad.
Antes de
empezar con las similitudes y diferencias de cada soporte (libro electrónico y
libro impreso), se tienen las descripciones generales de cada uno:
(…) un
texto escrito puede caracterizarse a la vez como un objeto físico y como una
unidad lingüística. Como objeto material, tradicionalmente está hecho de papel
y tinta, con páginas de igual tamaño, de dimensiones muy variables y con
contenidos también variados. De la misma manera, los textos electrónicos son
muy diversos en esos mismos aspectos, aunque su soporte físico es, en esencia,
las diferencias de voltaje codificables en términos de ceros y unos (bits)
que agrupados forman bytes de información, campos, registros y
archivos guardados en dispositivos electrónicos variados (discos duros, CD-ROM,
memorias USB, etcétera).
En base a
ello, se pueden establecer :
Semejanzas:
· Escritos
según normas del lenguaje: independientemente del idioma en el que
estén escritos, su contenido está formado por grafos con una lógica y códigos
ya establecidos por el lenguaje. En el caso de libros electrónicos
textuales, que son la digitalización de impresos, se ve claramente esta
semejanza, ya que sólo cambia el soporte (de papel a digital).
· Son
hipertextuales: a pesar del libro electrónico tener hipertextos más
reales, en la medida en que es posible acceder a la fuente con inmediatez, los
libros tradicionales hacen referencias a otras obras, comúnmente a través de
los pies de páginas y bibliografías.
· Poseen
complementos icónicos: los dos tipos de libros, pueden estar
acompañados de imágenes, fotografías, íconos, tablas, cuadros, etc.
· Presentan
diferencias dependiendo del texto: tanto el texto impreso como el
electrónico dependiendo del carácter de la publicación, cambian su estructura,
contenido, etc., para hacerlo usable y legible.
Diferencias:
· Velocidad
de transmisión: el libro electrónico puede ser transferido de un lugar
a otro con inmediatez, claro está que puede hacerse siempre y cuando se cuente
con el hardware necesario y conexión a Internet. Mientras que el libro
convencional, requiere de su traslado físico, haciendo más lento el proceso,
aunque no necesita de elementos adicionales, como el computador.
· Accesibilidad
a mucha información: con los medios electrónicos la transferencia de
gran cantidad de información se hizo más fácil y ágil. Por tal razón, es que un
libro electrónico puede contener más información y la posibilidad de acceder a
datos externos. Mientras que el libro impreso funciona bajo la ecuación “a
mayor contenido, mayor número de hojas y peso”.
· Alcance
a la distribución: mientras el libro electrónico cuenta con facilidad
de distribución a través de la red, haciendo el proceso más rápido y a un menor
precio; el libro impreso es costoso debido al proceso de producción,
comercialización y distribución. Necesita de maquinaria para armar el libro,
personas que los trasladen de un lugar a otro, librerías y libreros que los
comercialicen.
· Transportabilidad: “Un
libro de papel, en cambio, es fácilmente manejable, mientras que la
transportación de uno electrónico está todavía restringida y sujeta a
contingencias como la disponibilidad de energía eléctrica o la duración de la
batería, la disponibilidad de Internet inalámbrico y, por supuesto, el acceso a
una computadora portátil, entre otras cosas.” (Vaca y Hernández, 2006,
p.118)
· Calidad: debido
a la masificación de Internet los textos electrónicos son libres, permitiendo
que cualquier persona pueda escribir, subir la información a la red y ponerla a
disposición del mundo. No existen editores de la red, por tal razón, es que la
mayoría de información que se encuentra en formato digital es de baja calidad.
Sin embargo, el que un texto esté escrito sobre papel y encuadernado dentro de
un libro, no significa que sea de alta calidad, pero sí es más controlado y
cuidadoso el proceso que realiza un editor antes de lanzar un libro impreso al
mercado.
· Costo: este
punto suele tender de inmediato a pensar que el libro electrónico es más
económico que el libro impreso, y puede que sea cierto. Pero es importante
recordar que hacer un libro electrónico requiere de compra de software,
hardware, mantenimiento de redes, control de virus, etc. ¿cuál será realmente
más costoso de hacer?
· Textos
multimedia: a diferencia del texto impreso, que sólo puede estar
constituido de caracteres e imágenes, el libro electrónico permite video,
imagen, animación, sonido, entre otras opciones.
· Manipulación
del contenido: mientras se lee un libro impreso es posible hacer
anotaciones en los márgenes más fácilmente que en un libro electrónico, aunque
los dispositivos lectores de éstos, ahora permiten hacer anotaciones. Por otro
lado, los textos electrónicos permiten manipular su contenido, en la medida en
que se puede copiar, pegar, borrar y cambiar como se desee; además de encontrar
rápidamente palabras específicas dentro del texto.
